Midt mellom Nordkapp og Nordpolen, langt mot nord, ligger øygruppen Svalbard. Navnet Svalbard kommer fra gammel nordisk og betyr «kald grense». Klimaet her er ikke ulikt det vi finner i fjellet med lange, barske, snørike vintre og kalde, korte somre. Svalbard er en del av Arktis, som er området rundt om Nordpolen. Det består hovedsakelig av det arktiske osean, men også de nordligste landområdene av USA, Canada, Russland, Norge og Grønland.

Landskapet på Svalbard består mest av forrevne, bratte fjell med isbreer, der stort sett ingenting kan leve. Mellom fjell og kyst er det flate lavland, som er hjemsted for de planter og dyr som finnes på øyene. Jorden er frossen hele året. Bare midt på sommeren tiner de øverste jordlag, slik at plantene kan vokse.

På grunn av de barske værforholdene må planter vokser nærme jorden for å beskytte seg. Små forskjeller i form av stein, små søkk, litt rislende vann kan ha stor betydning for en lav plante. En liten forsenkning på sørsiden av en stein er et foretrukket sted for en plante å vokse fordi det er le, høyere temperatur og mer beskyttelse fra snø på vinteren.

I Arktis er det lite næringsstoff i jorden fordi det er så kaldt at omsetning i jorden foregår langsomt. Derfor kan man tydelig se økt plantevekst på steder hvor det tilføres næringsstoffer, for eksempel rundt et dødt reinsdyr, under et fuglefjell der fuglene driter eller rundt menneskelig bebyggelse.

Akkurat som i fjellet er det i Arktis en kort vekstsesong. Derfor klarer plantene ikke å lage blomster hvert år. Ofte må de bygge opp energi gjennom flere sesonger, bruke en sommer på å danne blomsterknoppen, som da kan blomstre den følgende sommer. Rødsildre er en art som danner knopper på høsten så den kan blomstre med en gang snøen er borte på våren.

Svalbard er et unikt område med tanke på både klima, dyre- og planteliv, men også med tanke på geologien. Det er gjort mange fossilfunn av for eksempel dinosaurer på øyene. Derfor er også en stor del av Svalbard vernet av nasjonalparker og naturreservater.

Pr. nå er sannsynligvis klimaendringene den største trusselen mot det unike livet på Svalbard, siden temperaturen øker raskere her enn noe annet sted i landet.

Mange av artene som finnes på Svalbard finnes også i fjellet på fastlandet.

Tekst Lærke Søndergaard Stewart, Snuitide (2022)