Fjellsmelle vokser i tette tuer med små stive blader som står tett i tett. Under blomstringen kan puten være dekket med små rosa blomster. Men ofte startet blomstringen på sørsiden av tuen og slutter på nordsiden. Vi sier at fjellsmelle er kompassblomstrende. Den tette tuen fanger og holder på fuktighet og varme, og beskytter mot vind. Inne i en slik tue kan det være samme temperatur og luftfuktighet som i en tropisk regnskog, selv om det bare er 5–10 grader og tørt i luften rundt. Tuen har en pælerot i midten som fylles med næring om høsten. Fjellsmelle kan bli 100 år gammel og kan gå i dvaletilstand i flere år på rad hvis det ikke er gode nok forhold for vekst.
Denne roten er blitt spist som tilskudd i kosten i nødsår.
Lærke Stewart